在東亞戰(zhàn)略格局演變中，2012年已儼然成為一個(gè)意義重大的時(shí)刻。

東亞眾多國家的領(lǐng)導(dǎo)層將在該年出現(xiàn)更替，以1月份及3月份進(jìn)行中國臺灣地區(qū)、俄羅斯“總統(tǒng)大選”為始，隨后則是美國和韓國的總統(tǒng)選舉，而北京計(jì)劃于秋天進(jìn)行十八大換屆。此外，還有朝鮮并未排入日程及局部規(guī)劃的領(lǐng)導(dǎo)層過渡，日本也永遠(yuǎn)存在著換黨執(zhí)政的可能性。東亞的這些選舉及領(lǐng)導(dǎo)層挑選過程并不會主要取決于外交和安全政策。相反，關(guān)鍵性的國內(nèi)議題——就業(yè)、稅收和政府開支、環(huán)境議題以及社會福利項(xiàng)目——幾乎在每個(gè)國家都占據(jù)支配地位。這些選舉將具有重大意義，因?yàn)?012年就職或掌權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)人所做出的選擇，將在東亞各個(gè)重要國家之間的權(quán)力關(guān)系變幻莫測之際，形塑它們之間的政治聯(lián)系。未來數(shù)年所作的決策有可能為一個(gè)世代、甚至更多世代決定東亞的穩(wěn)定局勢。

自奧巴馬上任伊始，美國就一直試圖建構(gòu)一種戰(zhàn)略以強(qiáng)化其在東亞多個(gè)領(lǐng)域中的長遠(yuǎn)角色。就安全領(lǐng)域而言，該戰(zhàn)略包括對于日本、韓國、澳大利亞這些歷史盟友重要性的再次確認(rèn)，也面臨迫在眉睫的預(yù)算削減時(shí)，使軍事基地安排變得多樣化，如何尋求美國在西太平洋的存在，發(fā)展一種財(cái)政上可持續(xù)的長期戰(zhàn)略。在政治層面，這種戰(zhàn)略包括維持傳統(tǒng)的，及其他重要的雙邊關(guān)系（包括與新加坡、越南、印度尼西亞、馬來西亞及印度），以及在緬甸政治改革的基礎(chǔ)上，為更多雙邊接觸提供前景。在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，奧巴馬政府的行動包括批準(zhǔn)美韓自由貿(mào)易協(xié)定，加速談判以擴(kuò)展跨太平洋伙伴關(guān)系協(xié)議、以及重振亞太經(jīng)合組織。

中國一直試圖強(qiáng)調(diào)其國際戰(zhàn)略集中在自己穩(wěn)定與和諧的國家發(fā)展上，通過贊成在南海問題上進(jìn)行多邊接觸、以及努力修復(fù)與日本及韓國的緊張關(guān)系這些作為，北京一直試圖平息國際間關(guān)于其攻擊性外交戰(zhàn)略的論調(diào)。更重要的是，中國繼續(xù)對與美國開展建設(shè)性的、非對抗性關(guān)系的重要性加以強(qiáng)調(diào)。即便如此，在策略層面，中美雙方卻越來越想要在重要議題上挑戰(zhàn)對方的行為，所涉領(lǐng)域從貿(mào)易到宏觀經(jīng)濟(jì)政策到海洋活動到環(huán)境、網(wǎng)絡(luò)活動及政治權(quán)利及人權(quán)，不一而足。

選舉年往往會為雙邊關(guān)系平添緊張，沒有理由認(rèn)為這些挑戰(zhàn)在2013年到來之時(shí)就會憑空消失。相反，中國日益增長的經(jīng)濟(jì)和軍事影響力，加上中國自身的經(jīng)濟(jì)增長，其國內(nèi)強(qiáng)大的民族主義聲音有可能變大。美中的緊張關(guān)系并不會消失，反而有可能升高至導(dǎo)致一場嚴(yán)重危機(jī)的地步。同樣，美國持續(xù)存在的失業(yè)問題挑戰(zhàn)，加上知識產(chǎn)權(quán)竊取及網(wǎng)絡(luò)入侵這些爭議事件，更不必提中國軍隊(duì)技術(shù)精良水平日益增長等因素，使得關(guān)于中國的焦慮仍會位于美國國內(nèi)辯論的最前沿。

雙方不斷累積的不滿來源在于，許多人越來越不把這些爭端視作一般國家出于國家利益而進(jìn)行的、不可避免的競爭，反而把其看作兩國之間潛在敵意的一種跡象。危險(xiǎn)在于，雙方都將開始以這種長期敵對關(guān)系的假設(shè)為重心來布置各自的大戰(zhàn)略。假如沒有一種更為積極及成功的努力去管理這種結(jié)構(gòu)性緊張的話，其風(fēng)險(xiǎn)將在來年大幅增加。